La tecnología de códigos de barras, piedra angular del comercio minorista moderno, ofrece un enfoque sistemático para el seguimiento de una amplia gama de artículos de inventario mediante valores numéricos únicos representados por barras paralelas. Este método innovador ha facilitado el procesamiento rápido y la fácil lectura de la información de los productos tanto por ordenadores como por humanos. Su sencillez y eficacia han hecho de la tecnología de códigos de barras un elemento básico en la gestión de inventarios en diversos sectores, incluida la alimentación, venta al por menorhospitalidad y cannabis.
Evolución y accesibilidad de la tecnología de códigos de barras
Adoptada inicialmente por grandes empresas, la tecnología de códigos de barras ha evolucionado significativamente, haciéndose más sofisticada y accesible para empresas de todos los tamaños. La reducción del coste de los escáneres portátiles de códigos de barras ha democratizado los sistemas avanzados de gestión de inventarios, permitiendo que las pequeñas y medianas empresas también se beneficien de sus ventajas.
Ahora, estos dispositivos pueden ofrecer diseños más compactos, portabilidad y mayores capacidades de almacenamiento, ampliando su utilidad más allá de los entornos tradicionales para abarcar una amplia gama de aplicaciones minoristas.
Más allá del punto de venta: El creciente papel de los lectores de códigos de barras
Los escáneres de códigos de barras actuales han trascendido su uso original como meras herramientas de caja. Estos versátiles dispositivos son ahora componentes esenciales para mejorar la interacción con el cliente, ya que ofrecen funciones como la visualización de opiniones de clientes, demostraciones virtuales de productos y la verificación de precios y disponibilidad de artículos. Además, se han vuelto indispensables en la gestión de inventarios, ya que ayudan a identificar las tendencias de ventas y a realizar un seguimiento de los artículos a lo largo de la cadena de suministro.
mPOS: una nueva frontera para la tecnología de códigos de barras
La combinación de sistemas móviles de punto de venta (mPOS) y tecnologías basadas en la nube ha transformado los escáneres de códigos de barras en potentes herramientas de acceso a la información en tiempo real. Armados con escáneres habilitados para mPOS, los trabajadores de almacén y los asociados de ventas pueden ahora atender las consultas de los clientes, localizar el inventario y acceder a los detalles de los productos al instante, mejorando la calidad del servicio y la eficiencia operativa.
Creación de entornos conectados con tecnología en la nube
La tecnología en la nube sigue mejorando las capacidades de los sistemas de códigos de barras. Al conectar los escáneres de códigos de barras a sistemas POS y de gestión de inventarios basados en la nube, los minoristas pueden obtener visibilidad en tiempo real de los niveles de existencias, los datos de ventas y las preferencias de los clientes. Su capacidad para escanear y realizar un seguimiento de los artículos mitiga las posibles pérdidas al reducir los errores y mejorar el flujo de caja, los márgenes y los tiempos de respuesta.
Esta conectividad permite realizar previsiones más precisas, agilizar las operaciones y personalizar la experiencia del cliente.
Mejorar la experiencia del cliente
La tecnología de códigos de barras comercial puede mejorar la experiencia del cliente de muchas maneras. Los minoristas omnicanal utilizan códigos de barras para localizar rápidamente los artículos en stock y los pedidos "compra en línea, recoge en tienda" (BOPIS). Los clientes pueden presentar un código de barras en su smartphone en un mostrador o quiosco para la rápida tramitación del pedido.
Además de aumentar la eficiencia y la precisión de los pedidos, estas herramientas impulsan la satisfacción de los empleados, la retención de clientes y las valoraciones positive. Al automatizar tareas manuales como el seguimiento del inventario y el procesamiento de pedidos, la tecnología de códigos de barras puede liberar tiempo de los empleados para actividades de más valor añadido, como atender las necesidades de los clientes.
Innovación en hardware: Mejora de los escáneres de códigos de barras para minoristas
A medida que la tecnología de códigos de barras sigue avanzando, el desarrollo de lectores de códigos de barras inteligentes ha introducido nuevas funcionalidades para satisfacer las complejas demandas del entorno minorista. Estos dispositivos, equipados con conectividad inalámbrica y capaces de integrarse perfectamente con los sistemas POS, ofrecen a los minoristas una solución integral para la gestión de inventarios y el servicio al cliente.
Escáneres inteligentes para aplicaciones avanzadas
El salto de los escáneres básicos a los inteligentes marca un hito importante en la tecnología de códigos de barras, con nuevos modelos que ofrecen funciones de escaneado mejoradas, verificación de identidad y operaciones inalámbricas. Estas funciones dan soporte a un amplio espectro de actividades minoristas, desde la eficiencia en las cajas hasta el control dinámico del inventario.
Diseños duraderos y fáciles de usar
Reconociendo la exigente naturaleza de los entornos minoristas, los fabricantes han dado prioridad a la durabilidad y la facilidad de uso en el diseño de los escáneres. Muchos modelos presentan ahora una construcción robusta para resistir caídas y derrames, diseños ergonómicos para un uso cómodo durante todo el día e interfaces intuitivas que requieren una formación mínima.
Capacidades multifuncionales
Los escáneres de códigos de barras actuales son herramientas multifuncionales que admiten una amplia gama de tipos de códigos de barras, incluidos los códigos de barras 1D y 2D. Su avanzada tecnología de imagen les permite escanear códigos desde distintas superficies, incluidas pantallas, algo esencial para los cupones móviles y los programas de fidelización digitales.
Los escáneres 2D están equipados con cámaras y CPU de alto rendimiento, lo que permite aplicaciones como el escaneado de códigos QR, la verificación de identidades, el análisis de datos y la comprobación de precios.
Los códigos QR y la expansión de las aplicaciones de códigos de barras
Innovaciones tecnológicas en materia de códigos de barras en la década de 1980 dio lugar a los códigos QR, una derivación de los códigos de barras 2D con mayor capacidad de almacenamiento que representan datos horizontal y verticalmente. Los códigos QR, patentados por Denso Wave, se diseñaron en un principio para automatizar la gestión de inventarios, pero acabaron imponiéndose y ofreciendo a clientes y empresas nuevas formas de conectarse y realizar transacciones. He aquí algunos ejemplos:
- Soluciones de fidelización: Escanee un código QR directamente desde el teléfono del cliente para conectar una compra a su cuenta de fidelización. Starbucks, uno de los primeros en adoptar los códigos QR, defendió este enfoque permitiendo a los clientes mostrar códigos únicos para recibir descuentos y bebidas gratis.
- Soluciones de pago: Escanee un código QR desde el teléfono de un cliente para facilitar el pago desde una cartera digital o una aplicación móvil. Tiendas como Walmart utilizan códigos QR para reducir las colas en las cajas. Además, los consumidores pueden escanear códigos QR para realizar pagos sin efectivo que agilizan las colas en las cajas.
- Seguimiento de la confirmación: Los códigos QR proporcionados a los compradores pueden escanearse en la tienda para recoger los pedidos en línea y obtener un comprobante de compra/entrega. Las salas de conciertos, los eventos deportivos y los festivales han utilizado los códigos QR para agilizar el registro escaneando las entradas de los clientes directamente desde sus teléfonos.
- Pedidos omnicanal: Los códigos QR proporcionados a los compradores pueden facilitar los pedidos de artículos agotados dirigiendo a los clientes a sitios web de comercio electrónico. Además, los códigos QR en carteles y expositores de mercancías puede tender un puente entre el comercio en la tienda y el digital con ofertas y descuentos.
- Navegación en la tienda: Los códigos QR también pueden colocarse alrededor de la tienda para proporcionar una plataforma para los comentarios de los clientes y la participación.
Estos son ejemplos de cómo la tecnología de códigos de barras puede ayudarle a crecer y ampliarse. Los escáneres avanzados se comunican a la perfección con los smartphones, utilizando códigos de barras y códigos QR como lenguaje común. Los escáneres láser 1D básicos bastaban para escanear cupones de papel, pero para escanear códigos QR se necesitan lectores de imágenes 2D de calidad comercial.
Nuevas tecnologías de escaneado
El futuro del hardware de escaneado de códigos de barras pasa por la fusión con nuevas tecnologías como RFID, NFC e inteligencia artificial (IA). Estas uniones prometen desbloquear nuevas capacidades, como el escaneado casi instantáneo de múltiples artículos y la posibilidad de extraer información más profunda de los datos codificados.
Mejorar el comercio minorista con IA y aprendizaje automático
Incorporar la IA y el aprendizaje automático a los escáneres de códigos de barras puede mejorar significativamente la experiencia del comercio minorista. Los algoritmos de IA pueden analizar patrones de compra, optimizar la gestión del inventario e incluso predecir tendencias futuras a partir de los datos capturados mediante el escaneado de códigos de barras.
RFID y NFC: más allá de los códigos de barras tradicionales
RFID (identificación por radiofrecuencia) y NFC (comunicación de campo cercano) son tecnologías de comunicación inalámbrica para el seguimiento y la identificación de objetos. La RFID utiliza campos electromagnéticos para identificar y rastrear automáticamente etiquetas adheridas a objetos. Al mismo tiempo, la NFC permite la comunicación a corta distancia entre dispositivos compatibles, permitiendo el intercambio seguro de datos con un simple toque.
Las tecnologías RFID y NFC complementan el escaneado tradicional de códigos de barras al permitir transacciones sin contacto e interacciones más dinámicas con los clientes. Estas tecnologías pueden agilizar los procesos de pago, mejorar las medidas de seguridad y ofrecer a los clientes información más completa sobre los productos, lo que contribuye a una experiencia de compra más atractiva y eficiente.
Selección del escáner de códigos de barras adecuado para el éxito del comercio minorista
Con tantas ventajas de la tecnología QR y de códigos de barras, querrá escáneres preparados para el futuro que se adapten perfectamente a sus necesidades. Al reflexionar sobre su negocio, considere lo que quiere de un escáner, incluyendo cómo servirá a sus empleados y clientes.
Los escáneres de alto rendimiento actuales procesan con precisión códigos de barras de alta densidad, gran volumen y distorsionados impresos en papel o pantallas. Los modelos fabricados para entornos de mucho tráfico tienen un diseño con clasificación IP42 o superior y una resistencia a caídas de al menos 1,2 m. A la hora de evaluar los modelos disponibles, aquí tiene algunas preguntas que le ayudarán a encontrar el escáner adecuado para su empresa:
- ¿Qué me permitirá hacer mi escáner?
- ¿Ayudará este escáner a gestionar el inventario y es seguro llevarlo al móvil?
- ¿Se conecta con mi POS para crear un espacio de trabajo conectado?
- ¿Se ajusta este escáner a mi presupuesto?
El futuro de la tecnología de códigos de barras en el comercio minorista
De cara al futuro, la tecnología de códigos de barras sigue estando a la vanguardia de la innovación en el comercio minorista, ofreciendo soluciones escalables para la gestión de inventarios, la captación de clientes y la eficiencia operativa. Con los continuos avances y la adopción de la IA y el aprendizaje automático, los escáneres de códigos de barras están llamados a redefinir el comercio minorista tal y como lo conocemos.
Invertir en las últimas soluciones de escaneado será vital para alcanzar la excelencia operativa y ofrecer un servicio superior al cliente.
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Artículo escrito originalmente por el autor y publicado el 13 de julio de 2022.
